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No hay una respuesta única: depende de cuándo gastas la luz en tu casa. En el mercado regulado el precio lo fija el Gobierno y cambia cada hora del día. En el mercado libre lo fija cada compañía, y puedes elegir un precio fijo, uno que siga al mercado o uno distinto según la hora. El regulado sale mejor si puedes gastar de madrugada y el fin de semana, o si te corresponde el bono social. El libre, si necesitas saber cuánto vas a pagar.
El mercado regulado funciona con una única tarifa, el PVPC (Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor). El Gobierno decide cómo se calcula y el precio cambia cada hora del día¹. Solo lo ofrecen las ocho comercializadoras de referencia autorizadas por el Estado, y el precio es idéntico en todas.
El mercado libre es todo lo demás: cientos de compañías que ponen sus propios precios y compiten entre ellas. Ahí eliges la compañía y también el tipo de tarifa.
| Mercado regulado (PVPC) | Mercado libre | |
|---|---|---|
| Quién fija el precio | El Gobierno, con fórmula publicada | Cada comercializadora |
| Cómo varía | Cada hora del día | Según la tarifa que elijas |
| Quién puede contratarlo | Hogares, microempresas y comunidades de vecinos, hasta 10 kW | Cualquiera, cualquier potencia |
| Descuentos y promociones | No existen | Sí |
| Permanencia | Nunca | Depende del contrato |
| Bono social | Sí | No |
| Luz y gas en un solo contrato | No | Sí |
| Mantenimiento incluido | No | Opcional |
| Red, contador y averías | Los mismos | Los mismos |
La última fila es la que más tranquiliza y la que menos se explica: la electricidad que llega a tu casa es exactamente la misma. Los cables, el contador y la empresa que atiende las averías no cambian. Lo único que cambia es quién te pasa la factura y a qué precio.
Es la primera duda de mucha gente y se resuelve en dos minutos con tu última factura a mano.
Aprovecha que tienes la factura delante para localizar un dato más: la fecha de vencimiento de tu contrato. Es la que te dice si puedes cambiarte ya o si tendrías penalización por hacerlo antes de tiempo. Si no aparece, está en el contrato que firmaste o te la puede confirmar tu compañía.
Si tienes dudas leyendo la factura, en el propio contador digital puedes ver los datos de tu suministro y la potencia contratada.
Si prefieres no interpretar nada por tu cuenta, puedes consultarlo con el asesor virtual o directamente calcular tu tarifa para ver qué te correspondería según tu consumo.
Y si quieres una comprobación oficial, la CNMC ofrece un servicio llamado Entiende tu factura que indica con qué comercializadora tienes contratado el suministro, si tu tarifa es PVPC o de mercado libre y cuándo vence el contrato².
La respuesta sincera es que ninguno de los dos es más barato siempre. Lo que inclina la balanza son dos cosas: a qué horas gastas la luz y cuánto necesitas saber por adelantado lo que vas a pagar.
La tarifa regulada divide el día en tres tramos: punta (de 10 a 14 y de 18 a 22 en días laborables), llano y valle (noches, fines de semana y festivos). La diferencia de precio entre el tramo más caro y el más barato puede ser más del doble en un mismo día.
Dicho de otra forma: si estás en casa justo en las horas punta, con el regulado pagas más. Si puedes poner la lavadora y el lavavajillas de madrugada o el fin de semana, pagas bastante menos. Puedes ver el precio del PVPC hora a hora para comprobar cómo se comporta en tu franja habitual.
Hay un dato de la CNMC que ayuda a situarse: entre las diez ofertas más baratas del mercado libre, los precios llegaron a acercarse a los del PVPC y en algunos momentos se quedaron por debajo². Es decir, el mercado libre bien elegido compite. Mal elegido, no.
Este cambio es reciente y explica por qué muchas comparaciones que circulan ya no valen.
Hasta hace poco el precio del PVPC seguía casi al día lo que pasaba en el mercado mayorista. Desde el 1 de enero de 2026 solo el 45 % se calcula así. El 55 % restante se toma de precios pactados con meses o años de antelación¹.
Qué significa esto en la práctica:
La consecuencia es clara: la tarifa regulada se parece cada vez más a un precio fijo. Y si lo que buscas es un precio estable, en el mercado libre puedes contratarlo directamente.
Datos vigentes en 2026. El reparto 45/55 es el definitivo que fija la norma, no una fase de transición.
Un aviso para no comparar mal. El IVA y el impuesto de la electricidad han cambiado varias veces en los últimos años, y en 2026 han vuelto a moverse.
Esos cambios se aplican igual en el mercado libre y en el regulado, así que no sirven para decidir entre uno y otro. Cuando compares, mira el precio de la energía y el de la potencia. Los impuestos se suman después en los dos casos. Si quieres el detalle, lo tienes en nuestra guía de los impuestos de la factura.
Cuatro situaciones en las que el regulado es probablemente tu mejor opción:
Y cinco en las que encaja el libre:
El mercado libre tiene diferentes precios, y elegir mal dentro de él es el error más habitual:
Antes de elegir, merece la pena calcular tu tarifa con tu consumo real y no quedarte con el precio del anuncio.
Si necesitas alguna de esas cuatro cosas, la decisión ya está tomada y solo queda elegir bien dentro del mercado libre. Puedes ver las tarifas de luz disponibles y el servicio de mantenimiento para valorarlo.
El cambio es gratuito y no interrumpe el suministro en ningún momento. No requiere obra, ni visita de un técnico, ni cambiar el contador. Suele completarse en unas dos semanas.
Solo necesitas el CUPS, el código de veinte caracteres que identifica tu punto de suministro y que aparece en cualquier factura. La nueva compañía se encarga del resto, incluida la baja con la anterior.
Y si la luz es de una segunda residencia, cambia bastante, porque ahí pesa más lo que pagas por la potencia que lo que gastas.
Sí, y las veces que quieras. Basta con contratar con una comercializadora de referencia y cumplir los requisitos. El cambio es gratuito.
No. La red y la empresa que arregla las averías son las mismas en los dos mercados.
No. El descuento está vinculado en exclusiva a la tarifa regulada³.
Nunca. En el mercado libre depende de cada contrato, así que hay que revisarlo antes de firmar.
Pierdes el derecho a la tarifa regulada y pasas obligatoriamente al mercado libre¹.
Sí, por escrito y con tiempo. La CNMC vigila que esos avisos se hagan bien.
1. Real Decreto 446/2023, de 13 de junio, por el que se modifica el Real Decreto 216/2014, de 28 de marzo, por el que se establece la metodología de cálculo de los precios voluntarios para el pequeño consumidor de energía eléctrica. Boletín Oficial del Estado, de 14 de junio de 2023.
2. Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia. Entiende tu factura.
